부업에 대한 소설

낮에는 평범한 직장인, 밤에는 '데이터의 마법사'가 되는 민준의 이야기를 담은 단편 소설입니다.
제목: 새벽 2시의 연금술사
민준의 하루는 두 번 시작된다. 첫 번째 시작은 오전 8시, 끈적한 지옥철에 몸을 싣고 여의도 금융가로 출근할 때다. 그의 본업은 자산운용사의 대리. 엑셀 수식과 씨름하며 상사의 비위를 맞추다 보면 영혼은 탈탈 털려 마른 낙엽처럼 바스라진다.
하지만 진짜 '민준'이 깨어나는 시간은 밤 11시, 모두가 잠든 원룸 자취방에서다.
1. 낡은 노트북 속의 신세계
민준은 익숙하게 노트북을 켜고 '해외 데이터 라벨링' 사이트에 접속한다. 그의 부업은 AI 학습용 데이터를 가공하는 일이다. 남들은 "그거 단순 노동 아니야?"라고 묻지만, 민준에게 이건 단순한 알바가 아니었다.
자율주행 자동차가 보행자를 인식하도록 사진 속 사람들에게 네모 박스를 치는 작업. 그는 이 작업을 **'디지털 벽돌 쌓기'**라고 불렀다.
> "이 벽돌이 쌓여서 미래의 성을 만드는 거야. 그리고 그 성벽 귀퉁이 하나는 내 지분이겠지."
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2. 고요한 전투
새벽 1시. 카페인 알약 한 알을 삼킨 민준의 눈이 번뜩였다. 오늘은 단가가 높은 '의료 영상 판독 보조' 프로젝트가 떴다.
* 본업 수익: 월 350만 원 (고정)
* 부업 수익: 월 150만 원 ~ 200만 원 (변동)
통장에 찍히는 숫자가 늘어날수록 민준의 어깨를 짓누르던 대출 이자의 무게는 가벼워졌다. 회사에서 부장에게 "자네는 열정이 부족해"라는 소리를 들어도 허허 웃을 수 있는 여유, 그건 바로 화면 오른쪽 하단에 쌓여가는 '달러($)' 포인트 덕분이었다.
3. 들켜버린 비밀?
어느 날 점심시간, 민준은 깜빡 졸다가 노트북 화면을 끄지 못했다. 옆자리 김 대리가 다가와 화면을 보더니 눈을 휘둥그레 떴다.
"민준 씨, 이거 뭐야? 영어 사이트에... 무슨 복잡한 그림들이 가득해. 혹시 코인 해?"
"아, 아닙니다. 그냥... 취미로 수학 문제 좀 푸는 거예요."
민준은 대충 얼버무렸지만, 가슴이 철렁했다. 부업은 철저히 비밀이어야 했다. 본업에서 얻지 못하는 자존감과 경제적 해방감을 지키기 위한 그만의 성역이었으니까.
결말: 다시 밝아오는 아침
새벽 4시. 민준은 마지막 작업을 전송하고 기지개를 켰다. 창밖으로 푸르스름한 새벽빛이 번졌다. 몸은 천근만근이었지만, 방금 환전 신청을 누른 200달러가 마음을 든든하게 채웠다.
그는 다시 정장을 입고 넥타이를 맨다. 거울 속의 그는 다시 '평범한 민준'으로 돌아와 있다. 하지만 구두를 신고 현관문을 나서는 그의 발걸음은 어제보다 훨씬 가벼웠다.
그에게 부업은 단순히 돈을 버는 수단이 아니었다. 거대한 조직의 부품으로 소모되지 않고, 자신의 시간을 스스로 통제하고 있다는 살아있는 증거였다.